明朝中后期（约1568年），武夷山桐木村江氏先祖创制了一种前所未见茶类——正山小种红茶，却意外地在远隔重洋的欧洲土地上，掀起了一场“饮茶风潮”。

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甚至，不惜发动后来的鸦片战争，来弥补贸易差，以鸦片赚的钱，来储备茶叶。

可见，当时的欧洲社会对茶叶的需求量何其之大，特别是“下午茶”开始大行其道的英国。

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新航海时代·初亮相

16世纪前后，新航海时代的开启，世界贸易开始形成，其中荷兰、葡萄牙是当时的两大航海强国。

饮茶首先在荷兰的上流社会流行，随后在欧洲大陆扩散开。

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△16世纪的荷兰航线图

据明确时间记载，1640年，“正山小种”第一次被荷兰人送往英国。正式进入英国人的生活。

起初，被当做“药用饮品”来看待，在咖啡店出售，并被打上了“健康”的标签。广告也称，以草药煎成，可以治病。

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△英国第一则茶叶广告

1653年出版于巴黎的《传教旅行记》中称：“中国人的健康与长寿，应当归功于茶，茶是东方人常饮用的饮料。”

——至此，红茶在英国的土地上完成了“初亮相”，它是一剂源自神秘东方的养生品。

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凯瑟琳·下午茶的兴起

精美的茶具、馥郁的香气、可口的点心、悠扬的音乐，英式下午茶满足了我们对优雅休闲时光的美好幻想。

但在几百年前，下午茶能成为风尚，离不开葡萄牙公主——凯瑟琳的“言传身教”。

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作为老牌海外殖民帝国的公主，凯瑟琳自小就把茶作为日常饮料。

1662年，凯瑟琳嫁给英国国王查尔斯二世，她的嫁妆中便包含了221磅红茶。

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△凯瑟琳与查理二世

成为王后的凯瑟琳，保持着每天饮茶的习惯，并以此来招待客人。一来二去，在贵族中形成了一股风潮，大家以喝茶为荣，并引得贵妇们争相效仿，相约喝茶聊天。

要知道，当时的男人们可以去咖啡馆喝咖啡聊天，而如果女性出现在咖啡馆坐着吃东西聊天，那简直不可思议。

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而茶的出现，一定程度上为女性争取了一些自主权，成为一种新的社交方式。而这，也正是下午茶，最初的样子。

——这时，红茶是贵族饮品，是一种“新社交”的媒介，其主力军以上流贵妇为主。

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饮食结构·健康

1699年，英国作家约翰·奥维格顿这样赞扬茶：“饮茶具有神奇的功效，欧洲人习惯了饮酒，但这只能损害了人的健康，相反，饮茶却能使人头脑清醒，使酒鬼恢复理智。”

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自从茶的健康作用被认可，它就在悄悄的改变着英国人的饮食结构。

从喝咖啡的人到主动选择喝茶，从早餐饮酒到以茶代酒的新选择，这些都在不知不觉的影响着英国人对茶的态度。

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1750年前后，甚至仆人们的早餐，也已经开始配奶茶了。其影响程度可想而知。

——这时，红茶融入了中上流社会的日常饮食结构中，成了生活的一部分。

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税率下降·民众普及

茶叶远渡重洋而来，运输和保管成本很高，其中税率占大头。

有多高呢？曾经1磅茶叶的价格高达10英镑，而当时一名女仆一年的薪水大约才6磅，底层人民根本享用不起。

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但茶叶的流行，伴随着巨大的商机，为了逃税，走私茶开始兴起。

最活跃的时候，非法入境的茶叶约有300万千克，而通过正当途径进入的却只有200万千克。

这意味着一大半市场都被走私茶所占有。当然，也从侧面反映出，英国人对茶叶的需求量，远远供不应求。

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1785年，在守法茶叶商人的施压之下，政府大幅降低茶叶税，茶叶价格大幅下降，成了工人阶级都能消费得起的东西。

红茶开始走上了普通民众的餐桌和生活，快速在全国普及。

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到1900年以后，英国人均茶叶消费量已达到每年3千克，至此，它才真正成为名副其实的大众饮品，并迅速在欧洲土地上蔓延发酵。

——这时，红茶真正成为了民众都喜欢的饮品，是国民生活的一部分。

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英国有这样一句谚语：“当时钟敲响四下，世上一切瞬间为茶而停了。”